De Pic de Bugarach is met zijn 1.230 meter de hoogste top in de Corbières, in de Franse Pyreneeën. Op de westelijke flank ligt het gelijknamige dorpje dat zowat 190 inwoners telt. De berg heeft een bevreemdende geologie: de toplagen zijn ouder dan de basis. Ook zit in de flank een opvallend gat.

Een inmiddels overleden zonderling knoopte hieraan de legende dat onderin de berg een 'garage' zit voor vliegende schotels. De grondlegger van de Bugarach-mythe beweerde zelfs dat hij diep in de berg de motoren van de ufo's hoorde zoemen. Tal van andere legendes entten zich op zijn verhaal. Zo wordt nu algemeen geloofd dat de laat-middeleeuwse ziener Nostradamus er inspiratie voor zijn profetieën kwam opdoen.

Naakt aan het bidden

Sinds enkele jaren duikt wereldwijd een nieuw verhaal op: de kalender van de Midden-Amerikaanse Mayabeschaving loopt af op 21 december 2012, en dan moet de wereld vergaan. Alleen uitverkorenen die bescherming zoeken op enkele uitgelezen plekken zullen worden gered.

Sindsdien stromen de doemdenkers toe naar Bugarach. Ze geloven dat op het moment van de catastrofe de buitenaardsen in hun vliegende schotels zullen opstijgen uit de berg, en dat ze dan de uitverkorenen zullen meenemen.

De dorpelingen schrikken zich een hoedje van de warhoofden die ze nu dagelijks tegenkomen. Onlangs, op een zondagmiddag, botste de burgemeester op een naakte man die op een bergpad lag te bidden tot de buitenaardsen. Amerikanen kopen tegen waanzinnige prijzen bouwvallige huizen op in Le Linas, een gehucht vlakbij. Zelfbenoemde goeroe's organiseren in het dorp 'reddingscursussen'. Vraagprijs: 800 euro per week.

Sigrid Bernard beheert het Maison de la Nature in het dorp. 'Vroeger waren drie op de vier gasten langeafstandswandelaars. Nu is twee op de drie een aanhanger van een of andere esoterische sekte.'

Burgemeester Jean-Pierre Delord maakt zich zorgen: 'De toeloop neemt toe naarmate 21 december 2012 nadert. Ons dorp van nog geen tweehonderd inwoners kan de stormloop van straks misschien tienduizend buitenissige mensen niet aan. Ik neem me voor om een beroep te doen op het leger, dat het dorp moet afgrendelen.' "